Riez · 04

Riez, cité antique — colonnes romaines & baptistère

Aux portes du Verdon, sur le plateau de Valensole, Riez conserve quatre colonnes romaines dressées depuis l'Antiquité et l'un des rares baptistères paléochrétiens de Provence.

Les quatre colonnes romaines de Riez, vestiges d'un temple de la fin du Ier siècle, dressées dans la plaine au pied du village provençal, sur le plateau de Valensole

L’essentiel

Quatre colonnes romaines monolithes en granite gris, surmontées de chapiteaux corinthiens de marbre blanc et d'un architrave, vestiges d'un temple de la fin du Ier siècle de notre ère.
Un baptistère paléochrétien (édifié entre le Ve et le VIIe siècle), à plan octogonal inscrit dans un carré — l'un des rares édifices paléochrétiens conservés en Provence.
Huit colonnes antiques de granite à chapiteaux corinthiens de marbre soutiennent la coupole du baptistère, autour de l'ancienne cuve baptismale.
Un musée lapidaire, installé dans le baptistère, fondé en 1929 par Marcel Provence, réunissant des pièces essentiellement gallo-romaines.
Riez fut une cité romaine fondée sous Auguste, l'une des cités de droit latin de la Narbonnaise, aux portes du Verdon et du plateau de Valensole.

Les colonnes romaines

Il subsiste quatre colonnes, monolithes de granite gris, hautes de près de 5,90 mètres.
Elles sont surmontées de chapiteaux corinthiens en marbre blanc portant un architrave.
Elles sont datées de la fin du Ier siècle de notre ère et constituent les vestiges d'un temple ; sa dédicace à Apollon a été supposée, mais reste une hypothèse.
Conservées en place depuis l'Antiquité, elles figurent parmi les monuments historiques dès la liste de 1840.
Elles se dressent dans la plaine, en contrebas du village, isolées au milieu des champs.

Le baptistère paléochrétien

Édifice paléochrétien élevé entre le Ve et le VIIe siècle, il compte parmi les rares édifices de ce type conservés en Provence.
Il présente un plan octogonal intérieur inscrit dans une construction extérieure carrée, avec quatre absidioles dans les angles.
La coupole repose sur huit colonnes antiques de granite surmontées de chapiteaux corinthiens de marbre, disposées en cercle.
La cuve baptismale, placée au centre du cercle des colonnes, n'est plus conservée qu'à l'état de fragments.
Le baptistère, bâti en réemployant des pierres d'anciens thermes romains, appartenait à un groupe cathédral ; il abrite aujourd'hui le musée lapidaire.

Riez, cité antique

La cité romaine, fondée sous l'empereur Auguste, portait un nom transmis sous une forme proche de « Reia Apollinaris » (graphie variable selon les sources).
Elle comptait parmi les cités de droit latin de la province de Narbonnaise et était administrée par des quattuorvirs (quatre magistrats).
Elle se situait à la confluence de vallées empruntées par les voies romaines ; une voie construite en l'an 3 la reliait notamment vers Aix-en-Provence.
Devenue siège épiscopal, elle conserve, avec ses colonnes et son baptistère, un ensemble antique et paléochrétien rare en Provence.

Pourquoi Riez

Riez est située sur le plateau de Valensole, entre les Gorges du Verdon et les champs de lavande — une porte d'entrée du Parc naturel régional du Verdon.
Le village concentre un patrimoine antique rare : colonnes romaines et baptistère paléochrétien se visitent au cours d'une même halte.
Il est labellisé « Villages et Cités de Caractère » des Alpes-de-Haute-Provence.
Il conserve aussi un patrimoine médiéval et Renaissance : remparts et portes, tour de l'Horloge, hôtels particuliers, gypseries.

Accès & visite

Riez se situe dans les Alpes-de-Haute-Provence (04500), sur le plateau de Valensole, entre les Gorges du Verdon et les champs de lavande. Les quatre colonnes romaines se dressent dans la plaine, en contrebas du village ; le baptistère paléochrétien et son musée lapidaire se trouvent un peu à l'écart, sur le site de l'ancien groupe cathédral. Le village est une porte d'entrée du Parc naturel régional du Verdon, accessible par la route depuis Moustiers-Sainte-Marie, Gréoux-les-Bains et Valensole.

Questions fréquentes

Combien de colonnes romaines subsistent à Riez et de quand datent-elles ?

Quatre colonnes monolithes de granite gris, hautes de près de 5,90 m, à chapiteaux corinthiens de marbre blanc. Ce sont les vestiges d'un temple daté de la fin du Ier siècle de notre ère, conservé en place depuis l'Antiquité.

De quand date le baptistère de Riez et pourquoi est-il remarquable ?

Il a été édifié entre le Ve et le VIIe siècle et compte parmi les rares édifices paléochrétiens conservés en Provence. Sa coupole repose sur huit colonnes antiques de granite à chapiteaux de marbre, autour de l'ancienne cuve baptismale.

Qu'y a-t-il dans le musée lapidaire ?

Installé dans le baptistère, il a été fondé en 1929 par Marcel Provence et réunit des pièces essentiellement gallo-romaines : stèles, autels et autres éléments lapidaires de la cité antique.

Riez était-elle une véritable cité romaine ?

Oui. Fondée sous Auguste, elle fut l'une des cités de droit latin de la Narbonnaise, administrée par des quattuorvirs, à la confluence de plusieurs voies, avant de devenir siège épiscopal.

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