Geologie · Der wilde Verdon
Die Geologie der Gorges du Verdon
Der Verdon, oft als der europäische Grand Canyon bezeichnet, ist vor allem eine Lektion in Geologie unter freiem Himmel: In rund 250 Millionen Jahren haben ein tropisches Meer, die Auffaltung der Alpen und die Geduld eines Flusses bis zu 700 Meter hohe Felswände aus dem Kalkstein geschnitten. Hier ist diese Geschichte, einfach erklärt — das Gestein, das Wasser, der Karst und die Fossilien.
Der Canyon in Zahlen
Höhenlage der Flusssohle: etwa 630 m stromaufwärts, 510 m stromabwärts. Je nach zugrunde gelegtem Verlauf messen manche Quellen den Grand Canyon mit ~21 km; als Referenzwert gilt weiterhin 25 km.
Wie der Canyon entstanden ist
Hier ist nichts dem Zufall überlassen: Jede Felswand erzählt eine Etappe. Hier sind die großen Daten, vom warmen Triasmeer bis zum heutigen Canyon.
- ~250 Mio. Jahre · Trias
Ein warmes Meer bedeckt die Provence. Am Grund lagern sich Tone und Gips ab: Dieser weiche Untergrund dient später als „Schmiermittel“, auf dem die Schichten während der Auffaltung der Alpen abgleiten.
- ~150 Mio. Jahre · Oberjura
Unter einem flachen, tropischen Meer errichten Korallen Riffe. Sie bilden einen mächtigen Kalkstein — genau das Gestein der künftigen Felswände des Canyons.
- ~120 Mio. Jahre · Kreide
Das Meer wird tiefer; es lagern sich weichere, fossilreiche Mergel ab — Seeigel, Ammoniten, Meeresreptilien. Sie sind heute nur noch in den Faltenmulden erhalten.
- Tertiär · ~66 bis 2,6 Mio. Jahre
Die Kollision der afrikanischen und der europäischen Platte hebt die Alpen empor. Die Provence faltet und zerbricht sich; der Verdon beginnt, seinen Lauf durch den Kalkstein zu ziehen. (Eine verbreitete Hypothese fügt hinzu, dass die Austrocknung des Mittelmeers vor rund 6 bis 5 Millionen Jahren die Eintiefung des Flusses beschleunigt haben könnte.)
- Quartär · seit ~2,6 Mio. Jahren
Angeschwollen durch die Gletscherschmelzen, gräbt sich der Fluss tief in den Fels: Der Grand Canyon nimmt seine Form an.
- Heute
Das Wasser setzt seine unsichtbare Arbeit fort: Es löst den Kalkstein auf, öffnet Grotten, tritt in Quellen wieder zutage und lagert den Stein als Travertin erneut ab. Der Canyon ist eine Baustelle, die nie ganz fertig wird.
Das Gestein: ein unter den Tropen entstandener Kalkstein
Die großen Felswände des Verdon sind aus einem Kalkstein des Oberjura geschnitten, der vor etwa 150 Millionen Jahren entstand. Damals war die Region von einem warmen, flachen Meer bedeckt, in dem Korallen gediehen: Der Kalkstein der Schluchten ist ein Riffkalkstein, ein ehemaliges tropisches Riff. Ein weitläufiges Lagunengebiet erstreckte sich damals dort, wo heute das Plateau de Canjuers liegt.
Im Gebiet der Plans du Verdon erreicht diese Kalksteinplatte fast 1.000 Meter Mächtigkeit; sie wird nach Norden hin, um Castellane, dünner. Darüber hat sich eine mergeligere — weichere — Kreide nur in den Faltenmulden (den Synklinalen) erhalten. Darunter, an der Basis, diente ein aus Tonen und Gips bestehender Trias während der alpinen Auffaltung als Gleithorizont. Genau diese Schichtung — weicher Trias, mächtiger Jurakalk, mergelige Kreide — erklärt die Silhouette des Canyons: hohe, senkrechte Mauern im harten Kalkstein, sanftere Hänge dort, wo der Rest zutage tritt.
Der Karst: wenn Wasser den Stein auflöst
Der Kalkstein hat eine Schwäche: Das leicht saure Regenwasser löst ihn auf. Das ist die Karsterosion — jene, die geduldig den Canyon geöffnet hat und ihn weiter formt. Sie prägt überall die Landschaft: Lapiaz (gerillte Felsplatten), Dolinen, Grotten wie die Baume Bonne (in den jurassischen Kalkstein oberhalb des Verdon gegraben), Karstschlote (Avens) und Clues — jene engen Querschluchten, wie die Clue de Taulanne oder die Clue de Chasteuil bei Castellane.
Das versickernde Wasser tritt weiter unten in Quellen wieder zutage; dort, wo es den gelösten Kalkstein erneut ablagert, baut es Travertine auf — das sind die Tufsteinquellen von Saint-Maurin, am Nordwesteingang der Schluchten, wo sich der Stein direkt vor den Augen wieder aufbaut. Der Fluss selbst verhält sich teilweise wie ein Karstgewässer, mit Schwinden und Quellaustritten. Im Jahr 1905 unternahm Édouard-Alfred Martel mit Hilfe von Isidore Blanc, Lehrer in Rougon, die erste vollständige Erkundung des Canyons.
Ein Fossilienbuch unter freiem Himmel
Der Verdon gehört zu dem, was das Europäische Geopark-Netzwerk als das größte Freiluftmuseum für Geologie Europas bezeichnet. Die 1984 per Dekret gegründete Réserve naturelle géologique de Haute-Provence gilt gemeinhin als das größte geologische Schutzgebiet Europas: achtzehn eingetragene Stätten (269 Hektar streng geschützt) innerhalb eines weiträumigen Schutzperimeters von rund 2.300 km², der 59 Gemeinden umfasst. Dieses Gebiet ist zudem die Wiege der Geoparks: Der Géoparc de Haute-Provence war der erste weltweit (im Jahr 2000) und trägt seit 2015 das Label UNESCO Global Geopark; er erstreckt sich über 67 Gemeinden, darunter Moustiers-Sainte-Marie, vor den Toren der Schluchten.
Zu seinen Schätzen zählen: der Mur des Siréniens am Col des Lèques bei Castellane, wo das Gestein Knochen von Seekühen bewahrt — jenen Meeressäugetieren, den Vorfahren der Manatis —, die 35 bis 40 Millionen Jahre alt sind; die berühmte Ammonitenplatte von Digne; sowie mehrere Ichthyosaurier, im Kalkstein fossilisierte Meeresreptilien.
Auf den achtzehn eingetragenen Stätten der Réserve géologique ist es verboten, Fossilien oder Mineralien zu entnehmen, zu sammeln oder mitzunehmen. Im übrigen Schutzperimeter (59 Gemeinden) bleibt es verboten, Fossilien zu entnehmen, zu zerstören oder zu beschädigen; die Réserve duldet dort lediglich, dass Stücke, die die Erosion bereits auf natürliche Weise freigelegt hat, in begrenzter Menge von Hand aufgesammelt werden. Im Zweifel gilt: beobachten, fotografieren und alles an Ort und Stelle lassen. Das ist die Voraussetzung dafür, dass dieses Erbe an Ort und Stelle bleibt, für die Wissenschaft ebenso wie für die Besucher von morgen. Erkundigen Sie sich vor jeder Entnahme bei der Réserve.
Vor Ort zu entdecken
Der spektakuläre Eingang zum Grand Canyon, dort wo sich der Verdon zwischen die jurassischen Kalkfelswände eingräbt.
In der Nähe von Castellane ein Gestein, das mit Knochen von Seekühen durchsetzt ist — Meeressäugetieren, die 35 bis 40 Millionen Jahre alt sind.
Oberhalb von Castellane ein Dolomitmassiv, das in ruinenartige Türme gegliedert ist und über 1.545 m aufragt.
Am Nordwesteingang der Schluchten bauen Karstquellen Travertine auf — der Stein, der sich selbst wieder aufbaut.
Häufig gestellte Fragen
Wie sind die Gorges du Verdon entstanden?
Der Canyon ist das Ergebnis zweier Bewegungen: zunächst die Auffaltung der Alpen im Tertiär, die die Kalksteine der Provence faltete und zerbrach; anschließend die Eintiefung durch den Fluss Verdon, vor allem während des Quartärs (seit etwa 2,6 Millionen Jahren), als die Gletscherschmelzen seine Wasserführung anschwellen ließen. Die Karsterosion — die Auflösung des Kalksteins durch Wasser — erledigte den Rest. Der Grand Canyon erreicht heute eine Tiefe von bis zu 700 m.
In welchem Gestein ist der Canyon eingegraben?
In einem Kalkstein des Oberjura, entstanden vor etwa 150 Millionen Jahren in einem warmen, flachen Meer: ein Riffkalkstein, von Korallen aufgebaut, vergleichbar mit einem großen tropischen Riff. Im Gebiet der Plans du Verdon erreicht diese Gesteinsplatte eine Mächtigkeit von fast 1.000 Metern. Darüber sind stellenweise weichere Mergel der Kreidezeit erhalten.
Wie alt ist das Gestein der Schluchten?
Das Gestein der großen Felswände — der jurassische Kalkstein — ist etwa 150 Millionen Jahre alt: Es stammt aus dem Oberjura, einer Epoche, die die Internationale Kommission für Stratigraphie auf etwa 161 bis 143 Millionen Jahre vor heute datiert. Der Canyon selbst hingegen ist geologisch gesehen sehr jung: Er wurde im Wesentlichen im Quartär eingegraben, das vor etwa 2,6 Millionen Jahren begann.
Warum ist das Wasser des Verdon grün?
Die Einzelheiten (Fluor, Mikroalgen, Auswirkung der Staudämme) finden sich in unserem eigenen Beitrag „Warum das Wasser des Verdon grün ist“.
Darf man im Verdon Fossilien sammeln?
Am besten sammeln Sie nichts. Das geologische Erbe des Parc naturel régional du Verdon liegt teilweise im Schutzperimeter der Réserve naturelle géologique de Haute-Provence. Auf den achtzehn eingetragenen Stätten der Réserve ist es verboten, Fossilien oder Mineralien zu entnehmen, zu sammeln oder mitzunehmen. Im übrigen Schutzperimeter (59 Gemeinden) ist es verboten, Fossilien, Mineralien und Konkretionen zu entnehmen, zu zerstören oder zu beschädigen; die Réserve duldet dort lediglich, dass Stücke, die die Erosion bereits auf natürliche Weise freigelegt hat, in begrenzter Menge von Hand aufgesammelt werden. Im Zweifel gilt: beobachten, fotografieren und alles an Ort und Stelle lassen — und sich vor jeder Entnahme bei der Réserve erkundigen.
Was ist die Réserve géologique de Haute-Provence?
Sie wurde 1984 per Dekret gegründet und gilt gemeinhin als das größte geologische Schutzgebiet Europas: achtzehn eingetragene Stätten (269 Hektar streng geschützt) innerhalb eines weiträumigen Schutzperimeters von rund 2.300 km², der 59 Gemeinden umfasst. Dieses Gebiet ist zudem die Wiege der Geoparks: Der Géoparc de Haute-Provence war der erste weltweit (im Jahr 2000) und trägt seit 2015 das Label UNESCO Global Geopark. Moustiers-Sainte-Marie, vor den Toren der Schluchten, gehört dazu.
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Die externen Quellen, auf die sich diese Seite stützt, einen Klick entfernt. Uns ist lieber, Sie können uns widersprechen, als dass Sie uns aufs Wort glauben müssen.
- UNESCO Géoparc de Haute-Provencegeoparchauteprovence.com
UNESCO Global Geopark, der das Gebiet abdeckt: geologisches Erbe, bemerkenswerte Stätten und Wissenschaftsvermittlung zur Entstehung der Landformen.
- BRGM — nationaler geologischer Dienstbrgm.fr
Öffentliche Referenzeinrichtung für das Wissen über den französischen Untergrund: geologische Karten, Karst und Hydrogeologie.
- Regionaler Naturpark Verdonparcduverdon.fr
Die Verwaltungsbehörde des Gebiets: Vorschriften nach Lebensraum (an Land, im Wasser, in der Vertikalen), Biwak und Camping, Feuer, Drohnen, Hinweise der Parkranger.
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