Il lago di Sainte-Croix

Nel 1973 EDF riempie d’acqua il bacino della diga di Sainte-Croix, una diga ad arco a doppia curvatura alta 93 metri, per produrre elettricità e rifornire di acqua potabile la Provenza. Il suo invaso crea un lago di circa 2.200 ettari e 767 hm³ secondo l’Agence de l’Eau. Il riempimento inizia nell’agosto 1973; diventa definitivo il 15 novembre 1973, ma l’acqua continua a salire ancora per un anno e mezzo, fino all’aprile 1975, per raggiungere il livello pieno.

Questa salita delle acque non lascia tregua al vecchio villaggio di Les Salles-sur-Verdon: già a febbraio 1974, ciò che ne resta non è più che un cumulo di rovine circondato dall’acqua. Il 1º marzo 1974 all’alba, la gendarmeria evacua gli ultimi abitanti. Quattro giorni dopo, il 5 marzo, la chiesa viene fatta saltare con la dinamite. Il comune, che contava 165 abitanti al censimento del 1968, ne conta solo 125 a quello del 1975 (Insee). Il villaggio nuovo viene ricostruito più in alto; gli indennizzi, giudicati troppo bassi dagli abitanti del luogo, impediranno a diverse famiglie di ricostruire. È l’unico villaggio sommerso dal riempimento del lago di Sainte-Croix.

Il lago ha inghiottito un secondo luogo, meno noto ma altrettanto emblematico: il borgo-sorgente di Fontaine-l’Évêque, a pochi chilometri da Les Salles. La sua risorgenza — alimentata da una rete sotterranea che drena l’altopiano di Canjuers per quasi 40 km — è stata studiata già nel 1905 da Édouard-Alfred Martel, lo stesso esploratore che quell’anno attraversa il Grand Canyon del Verdon, poi dallo speleologo Robert de Joly nel 1928 e dal comandante Cousteau nel 1953, che giudica il sifone invalicabile; sommozzatori franco-belgi spingono il limite fino a -44 m nel 1966. È paradossalmente questa sorgente ad aver salvato Bauduen e Sainte-Croix-du-Verdon dall’annegamento: temendo un effetto sifone verso la falda sotterranea se il lago fosse salito troppo, gli ingegneri abbassano la quota prevista per il lago, da 500 a 482 metri di altitudine — una scelta che sommerge Fontaine-l’Évêque sotto una sessantina di metri d’acqua, ma risparmia i due villaggi, situati più in alto sulle rive.

Non esiste un rilevamento ufficiale mese per mese per il lago di Sainte-Croix: ecco cosa si può stabilire incrociando diversi rilevamenti indipendenti della temperatura con il comportamento ben documentato di un lago artificiale profondo (circa 80 m al massimo), dove la superficie si scalda in fretta ma il fondo resta freddo tutto l’anno.

Valori indicativi, incrociati tra diversi rilevamenti della temperatura di superficie (non EDF, non ufficiali): la realtà varia a seconda degli anni, del meteo e dei rilasci d’acqua. Unica certezza controllata su fonte: l’acqua di fondo di un bacino di sbarramento non segue la superficie, da cui gli avvisi sul rischio di idrocuzione nelle nostre pagine sulle spiagge e sulla sicurezza.